Una crisis de pánico, también llamada ataque de pánico o crisis de angustia, es un episodio repentino de miedo intenso que llega a su punto máximo en pocos minutos. Quien la vive suele pensar que algo grave le está pasando, como un infarto o perder el control. Aunque la experiencia es muy angustiante, la crisis en sí no es peligrosa y tiene tratamiento.
Síntomas de una crisis de pánico
Los síntomas aparecen de golpe y combinan sensaciones físicas y emocionales. Los más frecuentes son:
Palpitaciones o sensación de que el corazón late muy rápido.
Falta de aire o sensación de ahogo.
Opresión o dolor en el pecho.
Mareo, temblor, sudoración o escalofríos.
Hormigueo en manos o cara.
Sensación de irrealidad o de estar fuera del propio cuerpo.
Miedo intenso a morir, a desmayarse o a volverse loco.
La crisis suele durar entre algunos minutos y media hora. Después es común quedar muy cansado y con miedo a que vuelva a ocurrir.
¿Por qué ocurren los ataques de pánico?
Una crisis de pánico es una activación del sistema de alarma del cuerpo, el mismo que nos prepara para huir ante un peligro, pero sin que exista un peligro real. Influyen varios factores a la vez:
Períodos de estrés sostenido, falta de sueño o cambios importantes en la vida.
Una mayor sensibilidad a las sensaciones del propio cuerpo.
Antecedentes familiares de ansiedad.
El consumo de estimulantes, como exceso de cafeína, o de algunas sustancias.
Muchas veces la primera crisis aparece sin aviso. Lo que mantiene el problema es el miedo a la próxima: la persona empieza a vigilar su cuerpo y a evitar lugares como el metro, el supermercado o manejar. Cuando las crisis se repiten y ese miedo se instala, se habla de trastorno de pánico.
Qué hacer durante una crisis
Recuerda que la crisis sube, llega a un máximo y luego baja sola.
Respira lento, alargando más la exhalación que la inhalación.
Apoya los pies en el suelo y nombra cosas que ves a tu alrededor para volver al presente.
Evita salir corriendo del lugar: quedarte ayuda a que el cuerpo aprenda que no hay peligro.
Si es la primera vez que te pasa, tienes dolor en el pecho o dudas sobre tu salud física, consulta en un servicio de urgencia para descartar otras causas. Terapéuticamente no atiende urgencias.
¿Cuándo consultar?
Conviene pedir ayuda si las crisis se repiten, si vives con miedo a que vuelvan o si has empezado a evitar lugares o actividades por temor a tener una. La terapia cognitivo conductual es el tratamiento con más evidencia, y en algunos casos el psiquiatra indica medicamentos que reducen la frecuencia de las crisis.
En Terapéuticamente trabajamos en conjunto psicología y psiquiatría para tratar la ansiedad y las crisis de pánico, de forma presencial en Providencia y Las Condes, y online en todo Chile. Puedes conocer a nuestro equipo de psicología para adultos o agendar tu hora.
Fuentes de referencia
Este contenido es psicoeducativo y no reemplaza una evaluación individual. Las decisiones sobre diagnóstico y tratamiento se acuerdan con tu equipo de salud.
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